一、时间不同
1、寒食节，也叫禁烟节、冷节、百五节，是农历冬至后的第105天，在清明节的前一、两天。曾经，寒食节在中国民间是第一大祭祀之日。
2、清明节，也叫踏青节，一般在每年公历的四月五日，是中国农历的二十四节气之一，时间在寒食节之后。
二、功能不同
1、寒食节，是民俗节日，为纪念介子推而设置，有怀旧悼亡之意。
2、清明节，是农耕节气，这时雨水明显增多，大地呈春和景明之象，有求新护生之意。
三、来源不同
1、寒食节，相传是源于春秋时代的晋国，为了纪念介子推而设置的节日。传说晋文公重耳流亡期间，介子推曾经割股为他充饥。晋文公归国为君后，分封群臣时却忘记了介子推。介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山。
后来，晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，躲藏山里。晋文公令手下放火焚山，原意想逼介子推露面。结果，介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下。为了纪念这位忠臣义士，人们于是在介子推死难之日不生火做饭，吃冷食，称为寒食节。
2、清明节，大约始于周代，距今有2000多年历史。据传，清明节起源于古代帝王将相的墓祭之礼，后来民间纷纷效仿，沿袭至今。
四、活动不同
1、寒食节，开始活动只有禁烟火、吃冷食，后来增加了祭祖、蹴鞠、荡秋千和斗鸡等。
2、清明节，主要活动是扫墓、祭祀祖先，还有踏青游玩、插柳、蹴鞠、打马球、吃青团、吃田螺和放风筝等习俗。据说，清明节一些强身健体的运动，是为了防止寒食节吃冷食伤身体而举办。
古时“清明节”与“寒食节”在时间上的关系是：清明前一天为“寒食节”，现在二者已经在习俗上合二为一了。
清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明是我国农历的二十四节气之一，这一时节雨水增多，大地呈现春和景明之象。据传清明节的起源于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓。
古时清明前一天为“寒食节”，相传春秋时晋文公落难，介子推曾割自己的肉给他充饥，晋文公即位后，请介子推为官，介子推却隐居绵山，晋文公放火烧山想逼出介子推，结果误将介子推烧死。晋文公十分痛悔，下令从今往后这一天禁火。因为禁火，人们这一天只能吃冷食，故称“寒食”。后逐渐清明寒食合二为一，历代沿袭而成为中华民族一种传统节日。
寒食节是在清明节的前一二日。
清明节是一个传统的重要节日。清明祭祖自古以来就是中华民族的优良传统。它不仅有利于弘扬孝道和亲情，唤醒家庭的共同记忆，也有利于促进家庭成员乃至国家的凝聚力和认同感。清明节融合了自然节气和人文习俗。它是时间、地点和人的统一。它充分体现了中华民族先民追求“天、地、人”和谐统一，注重因地制宜，遵循自然规律的思想。清明节、春节、端午节和中秋节被称为中国的四个传统节日。除了中国，世界上还有一些国家和地区也庆祝清明节，如越南、韩国、马来西亚、新加坡等。
寒食节，又称“禁烟节”、“寒食节”和“百五节”，遵循古老的换火习惯。早春气候干燥。不仅人们保管的火种容易引起火灾，而且春雷的发生也容易引起山火。古人在这个季节举行盛大的祭祀活动。
寒食节的风俗有禁火、吃冷食、拜祖、踏青、插柳等。寒食节古代也叫“禁烟节”，家家禁止生火，都吃冷食。“寒食”的习俗历朝历代都有不同。唐代，寒食节是极其重要的节日，往往延续三天，分别是冬至后第一百零四天到第一百零六天，这三天又分别有大寒食、小寒食、官寒食、私寒食等不同叫法。
唐代人对寒食非常看重，无论是皇室贵族，还是普通百姓，这几天都只能吃冷食。官府会派人到民间查访，看谁家胆敢生火做饭。检查的方法很简单，将鸡毛插在这户人家的炉膛灶灰里，如果鸡毛没有焦，就说明这户人家没有烧火。如果鸡毛焦了，说明灶灰未冷，刚刚用了火，违禁的人家会得到严厉惩罚。
1、荡秋千
这是中国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改之为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
2、蹴鞠
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。
3、踏青
古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
4、植树
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。
5、放风筝
放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
6、扫墓
清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。清明祭扫仪式本应亲自到茔地去举行，但由于每家经济条件和其它条件不一样，所以祭扫的方式也就有所区别。
7、插柳
据说，插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙;柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成阴。
8、斗鸡
古代清明盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。我国最早的斗鸡记录，见于《左传》。到了唐代，斗鸡成风，不仅是民间斗鸡，连皇上也参加斗鸡。如唐玄宗最喜斗鸡。
9、蚕花会
蚕花会“蚕花会”是蚕乡一种特有的民俗文化，过去清明节期间，梧桐、乌镇、崇福、洲泉等地都有此项民俗活动。其中以洲泉的马鸣庙和青石的双庙诸的蚕花会最为精彩隆重。
10、拔河
早期叫“牵钩”“钩强”，唐朝始叫“拔河”。它发明于春秋后期，开始盛行于军中，后来流传于民间。唐玄宗时曾在清明时举行大规模的拔河比赛。从那时起，拔河成为清明习俗的一部分。
