我们为什么把春节叫过年
1、传说来源于叫“年”的怪兽
在远古的神话传说中，有一种叫做“年”的凶猛怪兽，每到腊月三十，便窜村挨户，觅食人肉，残害生灵。有一个腊月三十晚上，“年”到了一个村庄，适逢两个牧童在比赛牛鞭子。“年”忽闻半空中响起了啪啪的鞭声，吓得望风而逃。它窜到另一个村庄，又迎头望到了一家门口晒着件大红衣裳，它不知其为何物，吓得赶紧掉头逃跑。
后来它又来到了一个村庄，朝一户人家门里一瞧，只见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好又夹着尾巴溜了。人们由此摸准了“年”有怕响，怕红，怕光的弱点，便想到许多抵御它的方法，于是逐渐演化成今天过年的风俗。
2、由古代的丰收祭祀活动演变
另外，春节从起源上来看，是由古代的丰收祭祀活动演变来的。《说文解字》中说：“年，谷熟也。”谷物多少意味着年景的好坏，因而，收获五谷称“有年”，丰收称“大有年”，亦称“丰年”。“过年”或“过大年”的意思就是庆祝五谷丰登。五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。
3、春节作为一年开端
自古以来，人们都强调春节作为一年开端的意义。《尚书·大传》中说：“正月一日为岁之朝，月之朝，日之朝，故曰：‘三朝’，亦曰：‘三始’。”意思是说，正月一日是一年的开端，一月的开端，一日的开端。
“年”是时间的单位，一年365天，春夏秋冬周而复始，称为一年。大约在西周时期，年就由谷物成熟之义引申为表示时间的词了。并且，“年”和“春”常常联系在一起。古时候，人们根据二十四节气 安排生产，人们习惯将春天看做是一年的开始，有谚语“一年之计在于春”，说明春季对人们的意义重大，既是一年之始，又要力争有一个好的开头、开门红。
收获之后，结束了田间农活，首先想到的应是酬谢神灵的保佑、祖先的荫庇。用新米做饭、酿酒，祭祀神灵、祖先，祈求来年再获丰收。祭祀活动多是在新旧二年交替的这段日子之中举行，形成了一年一度的规律。人们在特定日子庆祝丰收以及进行祭祀活动，就叫做“过年”。
春节是过年。一般来说，过年，是指过“年节”，即现在所称的“春节”。新春贺岁以除旧布新、拜神祭祖、驱邪攘灾、纳福祈年为主要内容，形式丰富多彩，热闹喜庆，年味浓郁，凝聚着中华文明的传统文化精华。按照旧习俗，从年尾十二月廿三/廿四的祭灶日(扫尘日)开始，直至正月十五元宵节夜或正月十九止，将近一个月的时间称为“过年”，即现在所说的“春节期间”;如果从预备“年货”开始计算，大约从年尾十二月十五六便进入年关大忙。
过年是指春节，春节俗称“年节”。广义的春节包括正月和除夕，过年、大年三十、大年夜、除夕都是指同一天。而特定意义的春节指的是大年初一，也就是农历新年的第一天。
但就时间来讲，过年是一年的最后一天，也就是岁尾的除夕。
年”是一个时间概念，这一时间概念是伴随着农耕社会的诞生而形成的。由于农业劳作对季候的特殊要求，进入农耕社会的先民们不断地探索，观察时间的转移变化、季节的更替，逐步掌握了一年 四季周而复始的自然规律，才形成了“年”的概念。由于“年”这一时间概念的产生，才奠定了“春节”形成的基础。从各类历史典籍、出土文献以及目前的考古发掘文物来看，我国早在夏商时代已经步入了农耕文明，那时的华夏族先民们已经逐渐掌握了“年、月、日”等时间概念。《尔雅·释天》说：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”可见，“年”的概念形成由来已久，古代先民表达年这一概念的字分M为“载”、“岁”、“祀”和“年”。
甲骨文“年”字的本义，是用来表示谷物的成熟。卜辞中有(求年)之说，即祈求全年的谷类成熟良好，这就是后世的“祈谷之祭”;(受年)也是卜辞中常见的用语，意思是说是获得了一年谷物的丰收，所以《说文解字》称“年，谷熟也”。由于谷物每年周期性的成熟，所以就借用“年”字表示谷物成熟的过程，来表示谷物从耕地、播种、除草管理到成熟收获的一个时间周期，从而形成了时间概念的“年”字。当“年”字由谷物成熟的本义，逐渐演化为表示时间的名词时，年不仅成为春夏秋冬四季相合的时间段代名词，而且也成了计算岁时的一个数字单位。
春节是中国十大传统节日之一，历史悠久。春节的起源和发展是一个逐渐形成，潜移默化地完善与普及的过程，由上古时代岁首祈年祭祀演变而来，与上古原始信仰、择吉日祭祀以及天象、历法等人文与自然文化内容有关。上古时代人们以一年农事结束后在新一年开端的岁首，举行祭祀活动以谢天地神灵、报祖先恩德，祈求来年丰收。
